05 апреля 2008 | 02:10

Подробности

По материалам: РИА "Новости"

Последние исследования ученых доказали, что лошади умеют считать, и обладают гораздо большими способностями, чем предполагалось ранее, сообщает РИА "Новости" со ссылкой на Telegraph.

Исследователи из Университета Эссекса заметили, что лошади, когда им предлагалось на выбор две корзины, выбирали ту, в которой содержалось большее количество яблок. То же самое происходило и в том случае, когда подобный опыт проводили над лемурами и макаками-резусами. Эти животные обладают врожденной склонностью выбирать емкости, содержащие большее число съедобных предметов.

100 лет назад в Германии была известна лошадь по имени Умный Ганс, которая владела основами простой арифметики и следила за календарем. Во время своих публичных выступлений эта лошадь давала правильные ответы на вопросы, отстукивая копытом нужное число раз.

Скептики говорили, что животное просто очень хорошо натренировано своим владельцем, однако после смерти Умного Ганса ни одна лошадь не могла исполнять подобные трюки.

Доктор Ультер и его коллеги из Эссекса провели ряд экспериментов. В 11 случаях из 13 лошади согласованно выбирали корзины, в которых содержалось три пластиковых яблока, в то время как в других корзинах было только два. Искусственные яблоки использовались для того, чтобы животные не могли почувствовать разницу в запахах.

Стоит отметить, что в феврале итальянские ученые опубликовали исследования, доказывающее, что считать до четырех способны рыбы. Такой вывод группе специалистов из Падуанского университета позволило сделать длительное наблюдение за пресноводной рыбой гамбузией, обитающей в реках и озерах Северной Америки.

Ученые установили, что преследуемая самцом самка гамбузии укрывается от его домогательств среди плавающих поблизости стаек рыб, причем если в стайке находится не более четырех особей, то гамбузия безошибочно выбирает среди них наибольшую.

Если же количество особей в косяке превышает число четыре, рыбка начинает путаться и может сделать верный выбор, когда размер одной стайки по крайней мере в два раза превышает размер другой.

По мнению ученых, данные наблюдений показывают, что способность рыб к счету не уступает возможностям обезьян и новорожденных детей в возрасте до 12 месяцев, которые также могут точно определять небольшие числа и гораздо менее аккуратно оценивают большое количество предметов.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2008/04/05/511416.html

28 марта 2008 | 13:25

Подробности

По материалам: Лента.ru

Британские ученые показали, что крысы способны запоминать простые правила и применять их в новых для них ситуациях. До сих пор считалось, что подобные способности к аналитическому мышлению характерны только приматов и птиц. Работа исследователей из Университетского колледжа в Лондоне и Оксфордского университета опубликована в журнале Science.

Исследователи использовали последовательности из трех типов звуковых или визуальных сигналов по типу XYX или XXY. После определенных последовательностей сигналов крысам выдавали еду, после всех других - нет.

Ученые проводили свои опыты на серых крысах Rattus norvegicus. В первой серии экспериментов три группы крыс приучали реагировать на определенные чередования света и темноты. Первая группа получала еду после сигналов в режиме XYX, где Х - темнота, а Y - свет. Второй группе выдавали еду после сигнала XXY, а третьей - после сигнала YXX.

Кроме того, все три группы получали и другие последовательности сигналов, однако после них им не выдавали еду. Исследователи тренировали крыс в течение нескольких дней. К концу эксперимента животные научились разделять различные типы сигналов. После "верной" комбинации света и темноты крысы чаще бежали к своим кормушкам, чем после "ложной".

Во второй серии опытов, ученые приучали крыс получать пищу после определенной комбинации звуковых сигналов. После того, как у крыс вырабатывался четкий рефлекс, исследователи изменили тональность звуков, однако сохранили ту же их комбинацию - XYX.

Несмотря на изменившийся сигнал, крысы чаще проверяли кормушки после комбинации XYX. То есть, они пользовались выученным правилом в новой ситуации.

На последней стадии эксперимента ученые повторили первый опыт с визуальными сигналами, однако в этот раз они не использовали пищевого подкрепления. Тем не менее, крысы, научившись связывать с едой только определенную комбинацию света и темноты, реагировали именно на нее.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2008/03/28/508844.html

16 апреля 2008 | 13:10

Подробности

По материалам: Газета.ru

Точное измерение параметров голосового тракта древнего человека позволило синтезировать голос неандертальца, погибшего на территории современной Франции около 50 тысяч лет назад. Звуки получились ужасающие, и это подтверждает теорию, согласно которой речь не была главным средством общения неандертальцев.

Благодаря усилиям антропологов из Университета Флориды в Бока-Ратон давно вымершие гоминиды, неандертальцы смогли заговорить. Конечно, не самостоятельно, а посредством компьютерного синтезатора. Ученые смогли синтезировать их голос, измерив параметры реконструированных речевых трактов древних людей. Работа была представлена на ежегодной встрече Американской ассоциации физических антропологов в американском штате Огайо.

Роберт Маккарти, главный автор данной работы, отмечает, что древние люди, судя по всему, не знали "универсальных" гласных звуков, то есть гласных, количественные изменения которых (долгота - краткость) имеют смыслоразличительную функцию. Именно такие звуки в наши дни составляют основу речи практически в любом языке. Благодаря навыку обращения с такими гласными люди, обладающие речевыми трактами разного размера, могут свободно понимать друг друга.

Таким образом, неандертальцам, согласно Маккарти, было трудно понять слова друг друга: все они разговаривали немного по-разному.

Стоит сказать, что работа Маккарти не является пионерской - еще в 70-х годах лингвист Фил Либерман из Университета имени Брауна в США сделал выводы о размерах гортани неандертальцев, на основании которых смог заключить, что речь неандертальцев была очень груба по сравнению с современной. Однако услышать соответствующие звуки стало возможным лишь сейчас.

Речевые тракты современных людей разделены на две части - горизонтальную в ротовой полости, включающую собственно рот и ротоглотку, и вертикальную глотку, находящуюся позади языка и повыше гортани. Эти две части речевых трактов образуют определенный угол между собой и примерно одинаковы по длине. Движения же человеческого языка позволяют десятикратно изменять диаметр тракта, в результате чего люди обладают способностью к произношению формант дискретных звуков "и", "у" и "а" - так называемых открытых гласных первого ряда, имеющих особое значение во многих современных языках.

Речевые тракты других ныне живущих приматов не позволяют им произносить подобные звуки: помимо маленького языка у этих приматов (в том числе и у наших ближайших родственников шимпанзе) горизонтальная часть речевого тракта непропорционально длинная по сравнению с вертикальной.

Для того чтобы представить новые доказательства существования лишь зачатков речи у неандертальцев, Либерман объединил своё знание антропологии с умением Маккарти синтезировать искусственные голоса на основе физиологических измерений. В итоге удалось синтезировать примитивные элементы речи неандертальца, жившего на территории современной Франции около 50 тысяч лет назад.

Для того чтобы понять степень грубости голосовых связок неандертальцев, пока ученые смоделировали на компьютере только звук "и" (для сравнения - результат синтеза того же звука на основе строения речевого тракта современного человека), однако планируют синтезировать в скором времени цельное предложение.

В отличие от этого звука, произносимого современным англоговорящим человеком, неандертальское "и" не имеет качеств открытости и закрытости, что, например, не позволит отличить слова "beat" (англ. удар) с продленным "и" от короткого "bit" (англ. кусочек, частица).

Возможно, подобное сравнение не слишком подходит для читателей, не говорящих по-английски, однако смысл многих слов радикально меняется в зависимости от особенности длительности и тональности произношения гласных не только в европейских языках. Этот эффект еще более выражен во многих тюркских языках, сино-тибетской языковой группе.

Для русскоязычного слушателя более подходящим было бы сравнение открытых "а" и "у" в именах Алла и Зуля с безударным "о" в слове "Олеся" - неясным звуком, который можно посчитать и за "о", и за "а"; последним вариантом, кстати, пользуются в Белоруссии, где имя принято записывать как "Алеся".

Однако и синтетическая речь неандертальцев, симулированная на основе представлений о строении гортани и речевых трактов, судя по всему, не всех способна убедить в правоте суждений Либермана и Маккарти.

Как сказал в своем комментарии для New Scientist Эрик Тринкаус, занимающийся антропологией в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, заключение ученых слабо коррелирует с относительно большим мозгом этих людей, по размерам превышавшим мозг современных Homo sapiens. По мнению многих специалистов, такое увеличение размеров мозга могло произойти только из-за появления у неандертальцев развитой речи.

Более важным, по едкому замечанию Тринкауса, является не анатомия рта и гортани, а умение с ними обращаться надлежащим образом. http://www.podrobnosti.ua/history/2008/04/16/515011.html

15 января 2008 | 20:16

Подробности

По материалам: Газета.ru

Обычные пекарские дрожжи после небольшой генетической манипуляции прожили в 10 раз больше. Авторы статьи, которая 25 января будет опубликована в журнале PLOS Genetics, сравнивают "долгожителей" с 800-летним человеком.

Вальтер Лонго и его коллеги из Университета Южной Калифорнии повторили на дрожжах свои эксперименты с мутацией, откладывающей старение. Кроме того они "посадили дрожжи на диету" с ограничением числа потребляемых калорий. По данным их предыдущей работы, опубликованной в Cell, мыши с такими генетическими изменениями живут на 30% дольше своих собратьев.

Пекарские дрожжи выбраны Лонго не случайно, ведь их геном настолько хорошо изучен, что после дрозофилы они остаются главными "любимцами" генетиков. Созданный на этот раз штамм нокаутен по двум генам - RAS2 и SCH9. Ученый отмечает, что такое увеличение жизни с недели до десяти не приводило к развитию видимых побочных эффектов или аномалий в поведении грибов.

О применении своей находки в хлебопечении Лонго говорить не стал, а вот исследования популяции людей в Эквадоре, обладающих такой же мутацией, идут полным ходом. Носители двух копий мутантного гена обычно небольшого роста, а кроме того обладают рядом дефектов развития. Сейчас ученые ищут людей с одной мутантной и одной нормальной копией, надеясь, что именно эта группа будет обладать хотя бы частью тех способностей, что и дрожжи.

Кроме увеличения продолжительности жизни, введение этой мутации дрожжам должно обращать преждевременное старение и повышенную частоту развития опухолей - эффекты тяжелого синдрома Вестерна-Блума, модель которого уже получена на дрожжах.

Механизм действия этих генов детализирован не до конца, но Лонго считает, что немаловажную роль в этом играют три транскрипционных фактора и инсулиноподобный фактор роста (IGF). Раньше ученые обнаружили связь работы этих генов с другими, обеспечивающими продолжительность жизни червей и грызунов при ограничении их питания.

По мнению коллег Лонга, отчасти спорным остается способ, с помощью которого ученый определял продолжительность жизни клеток, названный "методом стационарной фазы роста". В прошлый раз он и его аспиранты использовали "репродуктивный метод": сначала подсчитывали количество потомков, а уже потом, на основе модели репродуктивного цикла дрожжей, вычисляли продолжительность жизни. Такой эффективный и недорогой метод хорошо зарекомендовал себя у бактерий, не меняющих свое поведение в стандартных условиях. Использованный ими на этот раз способ больше подходит для оценки продолжительности редко или совсем неделящихся клеток, наподобие нервных или мышечных.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2008/01/15/489120.html

15 января 2008 | 14:03

Подробности

По материалам: Газета.ru

Традиционно считается, что развитие числительных в языке идёт от предметно-ориентированного к более абстрактному. Немецким учёным удалось найти в Океании племена, история языков которых показывает, что удобство счёта для нормальных людей гораздо важнее степени абстрактности.

Разные цивилизации по-своему приходили к необходимости появления числительных и устного счета. Уже на стоянках первобытных людей археологи обнаруживают зарубки, насечки, черточки и точки, используемые для обозначения найденной или пойманной добычи. Тем же методом пользуются дети, показывающие на пальцах, сколько им лет. Подобный подход называется единичной системой счисления и, естественно, не мог обеспечить потребности более развитых обществ, нуждающихся в календаре для сельского хозяйства, а также в учете товаров для торговли и исчисления налогов.

Естественно было бы считать, что именно в таком направлении изменялся и язык: от простых систем счёта к более сложным. Кроме того, традиционно считается, что степень абстрактности счётной системы, выражающейся в универсальности её применимости к счёту разных предметов, в ходе развития языка также лишь увеличивается.

Работа учёных состоит во многом именно в обобщении разного рода данных и поиске универсального объяснения окружающим нас явлениям - как природным, так и языковым. Поэтому неудивительно, что именно движение в сторону большей абстракции счёта они считают естественным направлением развития языка.

Однако похоже, что для обычных людей важнее, чтобы языком было просто удобно пользоваться.

По мнению Андреа Бендер и Зигхард Беллер из германского Университета Фрайбурга, именно в этом направлении развивались языки нескольких народностей Океании, которые удалось изучить немецким учёным.

В провинции Маданг Папуа Новой Гвинеи используется язык такия, содержащий пять цифр (1, 2, 3, 4, 5). Большие значения получаются в результате умножения на пять. Правда, используются они крайне редко - возможно, из-за того, что система записи для них пока "не существует", а оперировать числами с длинными названиями в уме проблематично.

Похожий язык адзера использует всего две цифры - 1 и 2, из которых получаются числа до пяти (названия которых переводятся как "один", "два", "один и два", "два и два", и "два и два и один"), в дальнейшем умножаемые или складываемые. Такие системы ограничены, и аборигенам приходится прибегать к заимствованным словам из креольского языка Tok Pisin, сформировавшегося на основе английского в одной из областей Новой Гвинеи.

Но гораздо интересней для исследователей стал "мангареванский", на котором общаются жители вулканических островов Мангарева во Французской Полинезии. Сначала ученые отметили там ту же особенность, что и в древнем языке Верхнего Фиджи - для обозначения одного числа разных предметов используются разные числительные. Например, если речь идёт о каноэ, сто будет звучать как "бола", а если считать кокосы, то "кора".

Вместе с тем, в этом языке есть и общая, абстрактная система счёта, которую можно использовать для счёта любых предметов.

Детальное исследование мангареванского, относящегося к океанийской подгруппе австронезийской языковой семьи, выявило и куда большие отличия. В остальных "развитых" полинезийских языках работает десятичная система счисления. В мангареванском же используется синтетическая система из двоичной и десятичной, происхождение которой лингвисты ещё не выяснили.

В их общей ("абстрактной") системе до двадцати счет идет примерно так же, как и у нас, а затем разрядам соответствуют 20, 200, 2000 и так далее, так что число 2574 произносится примерно так: 2000+2*200+16*10+14. (В истинно "двадцатеричной" системе эта же запись выглядела бы как 6*202+8*20 + 14.)

Но, кроме того, у них есть и специальные системы, когда шагом будет не единица, а 2, 4 или 8. В первом случае они считают 2, 4, 6, 8 и так до 18, во втором - 4, 8, 12 и так до 36, ну а в третьей - 8, 16, 24 и до 72. Следующие разряды начинаются с 20, 40 и 80, соответственно. При этом 2, 4, 8 в разных системах обозначает одно и то же слово - тауга, так же как и 20, 40 и 80 - пауа.

Выбор системы зависит от того, какие предметы считают мангареванцы. Так, в самой простой группе (2*10х) инструменты, панданы, сахарный тростник и плод хлебного дерева, во второй - спелые плоды хлебного дерева и осьминоги, в третьей - первые осьминоги или плоды хлебного дерева в сезоне. А вот когда считать приходится большие числа, записывая их, мангареванцы предпочитают в любом случае пользоваться своей общей системой счисления, а то и вовсе европейской десятичной.

Самое удивительное, считают учёные, - это возникновение всех описанных языков. Все они, видимо, происходят от единого протоокеанийского языка, в котором присутствовала десятичная абстрактная система счисления.

По мнению учёных, замена её на более предметно-ориентированные системы диктовалась соображениями удобства, и считать эти системы более "примитивными", на самом деле, не стоит.

Для удобства же была разработана и сложная система счисления мангареванцев - в уме проще обращаться с числами, записанными меньшим числом разрядов. С другой стороны, для этого требуется держать в голове более масштабные таблицы умножения чисел более компактной системы. Простейшая таблица умножения - двоичная, как догадался ещё Лейбниц. Гибридная система, основанная как на 2, так и на 10, в некотором смысле объединяет достоинства простой таблицы умножения и компактного наименования чисел.

И похоже, что для аборигенов этих островов, не знавших письменности, такой вариант стал наиболее приемлемым.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2008/01/15/488956.html

14 января 2008 | 21:08

Подробности

По материалам: Washington ProFile

Представители различных культур по-разному используют свой мозг для решения одних и тех же проблем. Этот шокирующий вывод был сделан Институтом исследований мозга при Массачусетском Технологическим Институте.

Ранее психологи сравнивали реакции людей американской (подчеркнутый индивидуализм и независимость) и восточно-азиатской (коллективистский подход, упор на взаимозависимость) культур. Было доказано, что представители этих культур по-разному воспринимают действительность и даже по-разному запоминают определенные факты. Впервые доказано, что у "американцев" и "азиатов" по-разному работает аппарат мышления.

Этот вывод был сделан в результате простого опыта: 10 азиатов, недавно прибывших в США, и 10 американцев отвечали на простые вопросы. Одновременно их череп сканировался с помощью известной технологии ядерно-магнитного резонанса.

Как оказалось, во время поиска ответов представители двух групп "включали" разные участки головного мозга. Причем, чем теснее связь человека с его культурой, тем отчетливей прослеживаются его отличия от людей иной группы.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2008/01/14/488814.html

14 января 2008 | 19:22

Подробности

По материалам: NEWSru

Согласно доминирующей в научных кругах версии, динозавры вымерли в результате столкновения Земли с астероидом. Произошло это, предположительно, в меловой период, который закончился 70 миллионов лет назад. Однако у ученых появилась новая гипотеза - динозавров, не имеющих иммунитета, сразили эпидемии. Виновники тому - разносчики инфекций - клещи, нематоды, жалящие мухи и прочие насекомые.

Версия с астероидом была выдвинута около 20 лет тому назад: согласно ней, в Землю врезался гигантский астероид или комета, в результате чего образовалось облако пыли, которое затмило Солнце. Как следствие температуры на планете резко упали, и это привело к массовому вымиранию растений и животных. На смену последним впоследствии и пришли млекопитающие.

Занимательная история, но многие ученые никогда не соглашались с ней полностью. Они признают, что динозавры вымерли довольно быстро, но не настолько молниеносно, чтобы можно было принять такое объяснение. На периферии этого общепринятого мнения всегда обретались альтернативные гипотезы: мол, динозавров убила аллергия, связанная с увеличением количества цветковых растений, или погребли мощные вулканы, действовавшие на территории современной Индии.

И вот "теория заболевания" получила новое подкрепление в виде вышедшей в Princeton Univercity Press книги "Кто заразил динозавров" ("What Bugged the Dinosaurs"). Ее авторы Джордж и Роберта Пойнар изучают древних насекомых, сохранившихся в сгустках окаменелой смолы, а также окаменелые экскременты динозавров, пишет The Time.

В своем материале они находили, среди прочего, клещей, нематод, жалящих мух и всевозможных прочих гадов, включая кишечных паразитов мелового периода. Из некоторых насекомых Пойнар удалось выделить микробов - возбудителей лейшмании и малярии, которые по тем временам, очевидно, были новыми патогенами, - следовательно, у динозавров не было к ним достаточно сильной сопротивляемости.

Авторы не утверждают, что все динозавры вымерли в результате массовой эпизоотии. Правильнее будет сказать, что постоянные болезни ослабили динозавров, в результате чего, возможно, другие катастрофы, например, кометы или вулканы, их прикончили.

Тем не менее, Пойнар в своей книге не удержались от оттенка голливудского драматизма. Вот одна замечательная цитата: "Крупнейшим животным Земли, динозаврам, пришлось вступить в борьбу за выживание (с насекомыми) - не на жизнь, а на смерть".

Второй вызов общепринятому представлению о меловом периоде недавно брошен статьей в журнале Science, опубликованной в прошлый четверг. Многие признаки позволяют с большой долей уверенности утверждать, что в те времена климат на планете был гораздо жарче. И именно поэтому последовавшее за столкновением с кометой внезапное похолодание так сильно ударило по динозаврам.

Во время так называемого туронского периода, т.е. около 90 миллионов лет назад, стало особенно тепло: настали, как их часто называют, "суперпарниковые" времена, температура воды на поверхности океана местами достигала 37,7 градусов по Цельсию, и динозавры прекрасно себя чувствовали в Арктике.

Но откуда же тогда в Антарктике в те времена взялись огромные ледники? Специалисты по палеоклиматологии и раньше замечали эту странность, но свежая статья в Science выводит ее на первый план. Андре Борнеманн, представитель Института океанографии Скриппса, вместе с несколькими коллегами получил новые данные в результате анализа содержания изотопа кислорода О18 в телах фораминифер - небольших снабженных панцирем обитателей моря, которые в то время чрезвычайно распространились.

Оказывается, по мере того как морская вода испаряется, при этом не возвращаясь назад (подразумевается, что она остается на суше в виде льда), соотношение О18 и О16 в морской воде меняется (О18 тяжелее, следовательно, он меньше испаряется). Фораминиферы непритязательны: их панцири просто впитывают кислород - все равно, в какой форме.

Исследователи выяснили, что на протяжении нескольких тысяч лет наблюдался необычно высокий уровень О18 в панцирях фораминифер, что указывает на наличие ледников. Хотя изменение температуры мирового океана также может влиять на баланс изотопов кислорода, придонная температура морской воды меняется мало, что бы ни происходило наверху, а обитающие в придонных слоях фораминиферы, тем не менее, демонстрировали дисбаланс изотопов кислорода - то есть ледниковый эффект, скорее всего, имел место.

Никто не в состоянии объяснить, как могут существовать ледники в крайне жарком мире. Но если уж на то пошло, никто не в состоянии объяснить и то, как этот мир сначала стал таким жарким.

Если обобщить вышесказанное, тепличные ледники и хворые динозавры приводят к выводу, который мог бы стать неплохой заменой общепринятой точке зрения на палеонтологическое прошлое: не стоит слишком доверять общепринятым мнениям.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2008/01/14/488797.html

09 января 2008 | 18:40

Подробности

По материалам: Газета.ru

Американские учёные обнаружили свидетельства резкого расцвета биологического разнообразия на Земле, случившегося за 30 миллионов лет до знаменитого и по-прежнему загадочного "кембрийского взрыва", благодаря которому появились все макроорганизмы, которые мы знаем. И, хотя того же количества видов, что в кембрии, за 10 миллионов лет не появилось, учёные считают, что можно говорить о прежде не известном "авалонском взрыве". По выражению самих открывателей, это был неудачный эксперимент природы, причем причины неудачи пока не ясны.

Шухай Сяо, Михаль Ковалевский и их аспиранты Бин Шэнь и Линь Дун из Политехнического института американского штата Виргиния в Блэксбурге провели тщательный анализ окаменелостей, составляющих так называемую эдиакарскую биоту, - отпечатки самых древних известных науке мягкотелых многоклеточных организмов, появившихся около 575 миллионов лет назад. Пока известно около 200 видов таких существ.

Эти окаменелости делят на три основных группы - авалонскую, беломорскую и намибийскую, или Наму, по названиям основных географических районов, вблизи которых находят древности этого периода (полуостров в Канаде, море в России и государство в Африке, соответственно). Самые древние из них как раз авалонские, возраст которых составляет 565-575 миллионов лет.

Исследовать останки мягкотелых очень трудно: в отличие от более поздних живых существ, у которых в кембрийском периоде появились скелеты, их более ранние собратья оставляли следы в камне лишь в исключительных случаях. Поэтому и делать выводы о количественном разнообразии видов, присутствовавших в то время, только по сохранившимся останкам довольно сложно, считают учёные. Вместо этого они сконцентрировались на примерно полусотне морфологических признаков - своего рода качественном разнообразии, которое палеонтологи для верности также обратили в числа, статистически кодирующие наличие определённых признаков.

Природа как будто нарочно играла самыми немыслимыми формами - здесь были и существа, похожие на современных медуз, но с трёхлучевой симметрией, и членистоногие с парными конечностями, расположенными не друг напротив друга, а в шахматном порядке, и другие, не менее занимательные экземпляры. Все они имеют такое количество отличий от современных типов, заметных даже при первичном анализе отпечатков, что палеобиологи считают: все многообразие организмов эдиакария стоит поделить на несколько различных классов живых существ.

Напомним, что эдиакарий (от названия возвышенности Эдиакара в Южной Австралии, в 650 километрах к северу от Аделаиды) - последний геохронологический период неопротерозоя, непосредственно перед кембрием.

Учёные уверены, что эдиакарские животные не являются предками тех, что возникли позже, и к началу кембрийского взрыва вымерли, и прежде даже высказывались предложения выделить эдиакарскую жизнь в отдельное царство, отличающееся и от растений, и от животных и от всех остальных.

И, судя по результатам работы Сяо и Ковалевского, опубликованным в последнем номере Science, всё это разнообразие возникло всего за несколько миллионов лет.

По данным американских учёных, морфологически авалонская жизнь мало отличалась от более поздних беломорской или намибийской. В районе Белого моря и в Балтии число видов было существенно больше, а ареал их распространения существенно шире, чем на канадском полуострове, однако принципиальных отличий в строении их тела нет. Что касается окаменелостей из пустыни Калахари (намибийская группа), они рассказывают уже историю заката эдиакарской жизни.

Что послужило причиной резкого расцвета необычного разнообразия форм и типов строения этих живых существ, остаётся тайной, равно как и причины, по которым они уступили свои позиции существам, ставшим предками современного животного мира , - от червей и насекомых до птиц и людей.

Однако не исключено, что "авалонский взрыв" помог дальнейшему развитию живых существ. По словам Шухая Сяо, в данном случае мы имеем "совершенное совпадение во времени" между внезапным увеличением насыщенности морей и океанов кислородом, которое мог помочь кембрийским животным формировать свои скелеты из растворённых в воде минералов. Другой причиной могло стать окончание серии сильнейших ледниковых периодов, прекративших терзать Землю примерно 600 миллионов лет назад. Ответить на все эти вопросы авторы статьи предлагают будущим исследователям.

Пока же они советуют сконцентрироваться на очевидных параллелях между кембрийским и предшествовавшим ему авалонским событиями. Например, на том обстоятельстве, что появление новых видов животных и появление новых типов их строения идут едва ли не параллельно, а вовсе не определяют друг друга.

Известно, что Дарвин считал кембрийский взрыв одним из сильных аргументов против своей теории медленного и постепенного естественного отбора и во второй половине XIX века полагал, что будущие палеобиологи найдут следы основательной подготовки животного мира к расцвету.

За прошедшие с выхода первого издания "Происхождения видов" почти полтора века, тем не менее, таких свидетельств найти не удалось. Учёные лишь ещё более укрепились в мысли, что кембрийский взрыв был действительно внезапным, хотя и не считают это аргументов против теории Дарвина, постоянно подвергающейся тем или иным уточнениям.

Судя по всему, "авалонский взрыв" был столь же внезапным и развивался так же стремительно, как и кембрийский. А значит, такое развитие событий может быть вполне естественным или даже единственно возможным. У природы должен быть свой "разумный план", не имеющий ничего общего с креационизмом, всё чаще скрывающемся под названием Intelligent Design, считают ученые.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2008/01/09/487673.html

22 декабря 2007 | 05:38

Подробности

По материалам: CNews

Результаты моделирования, проведенного на суперкомпьютере национальной лаборатории Сандия, показывают, что размеры тунгусского метеорита могли быть существенно меньше, чем предполагалось ранее.

Трехмерная модель, разработанная д-ром Марком Бослоу и его коллегами, которая более точно учитывает все известные обстоятельства катастрофы, показывает, что обломки астероида, взорвавшегося над Землей, устремились к ее поверхности со сверхзвуковой скоростью, образовав высокотемпературную струю расширяющегося газа. Поэтому мощность ударных волн и теплового излучения на поверхности земли оказалась выше, чем показывали предыдущие расчеты.

Новая модель также учитывает такие топографические и экологические факторы, как усиление ветра над горными хребтами и состояние лесных массивов в районе падения метеорита. Мощность взрыва, которую ранее оценивали равной 10-20 мегатоннам в тротиловом эквиваленте, на самом деле, по мнению ученых, не превышала 3-5 мегатонн. Физический размер астероида ученым определить не удалось, т.к. для этого необходимо знать скорость падения метеорита и его химический состав, сообщается в пресс-релизе лаборатории Сандия. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/12/22/484232.html

22 декабря 2007 | 01:38

Подробности

По материалам: CyberSecurity.ru

Европейские ученые предложили новую идею, касающуюся того, как Марс стал достаточно теплым для того, чтобы на нем появилась и смогла пребывать в жидком виде вода. По мнению специалистов, диоксид серы, который появился на Красной планете в результате древних извержений вулканов, создал на Марсе примерно такой же баланс парниковых газов, который присутствует и на нашей планете.

Существует вероятность того, что данная схема также отчасти объясняет и то, как на Земле появилась экосистема, приведшая к образованию жизни.

"До того, как на нашей планете появилась жизнь, атмосферы Земли и Марса были очень похожи. Ключевую роль в изменении сыграли древние вулканы, активно извергавшиеся как на Марсе, так и на Земле, и те огромные запасы диоксида серы, которые были выброшены в атмосферу и на поверхность планет", - говорит профессор Гарвардского университета Дениэль Шраг, автор данной гипотезы.

Ученый поясняет, что на земной климат повлиял углерод, который воздействовал на планету в течении миллионов лет, кроме того именно углерод, соединяясь с кислородом, образовывал углекислый газ, оказавший эффект на потепление Земли и образование современной атмосферы. Также в из-за присутствия углерода и серы и их производных в структуре Земли образовывалось соединение, известное как известняк.

Орбитальные аппараты, работающие в настоящий момент у Марса, постоянно обнаруживают минералы, в составе которых есть сера, но почти нет углеродных соединений. Этот факт озадачил ученых, так как Земля и Марс в прошлом развивались по практически одинаковой системе.

"Существует множество доказательств того, что 3,5-4 миллардов лет назад на Марсе присутствовала вода в жидком виде, однако специалисты пока не могут найти доказательства того, что этот факт как-то отразился на климатической системе Марса. Иными словами, вода на Марсе и вода на Земле воздействовали на климат по-разному", - говорит Шраг.

Ученые выдвинули новую идею, которая исходит из того, что диоксид серы, извергавшийся из вулканов, заменил на Марсе углерод, который присутствовал в ранней Земле.

"На Земле диоксид серы очень быстро окислялся до сульфатов и испарялся из атмосферы, но на Марсе, где не было такого количества кислорода, он выступал в качестве заместителя парниковых газов и несколько подогревал планету, кроме того, именно он также ответственен и за отсутствие известняка на Красной планете - вместо него там появились минералы с сульфатами", - говорит Шраг.

По словам ученого, именно это различие в первичных элементах и сыграло ключевую роль в дальнейшем расхождении эволюции Марса и Земли.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/space/2007/12/22/484181.html

18 декабря 2007 | 04:32

Подробности

По материалам: Washington ProFile

Разработана новая технология превращения углекислого газа в окись углерода. Если эта разработка будет признана экономически эффективной, то позволит убить одним выстрелом сразу двух зайцев: с одной стороны, бороться с глобальным потеплением (утилизируя углекислоту - один из "парниковых" газов), с другой - производить альтернативные виды топлива, сообщил Исследовательский центр Сандия.

Углекислый газ превращается в окись углерода (угарный газ) в специальном реакторе, энергию которому поставляют солнечные зеркала, которые направляют энергию непосредственно в реактор. В результате, из углекислого газа (CO2 содержит один атом углерода и два атома кислорода) высвобождается один атом кислорода - итогом реакции является образование окиси углерода (СO).

Окись углерода возможно использовать для производства водорода, метана и бензина - соответствующие технологии давно известны, но не могут масштабно применяться из-за дефицита окиси углерода в природе. В этом же реакторе можно воду превращать в водород (водородные автомобили уже существуют).

Действующий реактор должен быть изготовлен к середине 2008 года. Если его испытания будут успешными, уже через пять лет может появится его коммерческая версия. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/12/18/482775.html

12 декабря 2007 | 12:55

Подробности

По материалам: NEWSru

Последние несколько тысяч лет человек эволюционирует с невообразимой скоростью - гораздо более высокой, чем ученые полагали ранее. Фактически, сегодняшние люди отличаются от тех, кто жил 5 тысяч лет назад (именно тогда начала формироваться цивилизация Древнего Египта), сильнее, чем египтяне - от неандертальцев, вымерших 30 тысяч лет назад.

Именно к таким выводам пришел антрополог Джон Хоукс из Университета Висконсина, США. Многие из изменений в человеческих генах, по его мнению, связаны с питанием - оно существенно изменилось с появлением сельского хозяйства. Кроме того, люди выработали иммунитет к эпидемиям, которые прежде сдерживали развитие цивилизации, и ряд других полезных особенностей.

Изменения спровоцировал колоссальный рост человеческой популяции - за 10 тысяч лет она увеличилась с нескольких миллионов до 6,5 миллиардов. Люди осваивали новые места обитания, и им необходимо было адаптироваться, объясняют исследователи. Именно развитие сельского хозяйства и рост населения стали основными движущими силами эволюции. Исследовательская группа Хоукса опубликовала свои выводы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи изучили положительные генные мутации, происходившие за последние 80 тысяч лет, сравнив информацию о ДНК 270 человек, живущих в разных точках Земного шара. В результате антропологам удалось составить каталог генетических различий и общих черт у сегодняшних представителей рода человеческого.

Сравнив полученные сведения, ученые определили, как давно произошла та или иная мутация генома. Результаты поразили даже специалистов: выяснилось, что за последние 5 тысяч лет эволюция шла примерно в 100 раз быстрее, чем в предыдущий период.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/12/12/481369.html

15 ноября 2007 | 13:23

Подробности

По материалам: CNews

Канадские астрономы обнаружили новые факты, свидетельствующие о том, что органические молекулы могут существовать во Вселенной за пределами нашей Галактики.

В 2004 году астрономы обнаружили в спектре излучения галактики, расположенной на расстоянии 10 миллиардов световых лет от Земли, диффузионные межзвездные полосы, соответствующие полициклическим ароматическим углеводородам. На основании полученных данных ученые сделали предположение о том, что галактика изобилует органическими соединениями.

Через два года эта идея была поставлена под сомнение, т.к. последующие исследования других шести галактик не выявили в их спектрах наличия подобных структур.

В ходе нового исследования, проведенного с помощью телескопа Very Large Telescope, группа ученых под руководством Сары Эллисон из университета Виктории в Канаде обнаружила еще одну галактику, расположенную на расстоянии примерно 2 миллиардов световых лет от Земли, в спектре которой наблюдаются диффузионные межзвездные полосы.

Ученые надеются, что, наблюдая подобные полосы в различных галактиках, им удастся точно установить, какими именно молекулами они образованы.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/space/2007/11/15/473992.html

31 октября 2007 | 22:20

Подробности

По материалам: Утро.ru

Как выяснили ученые, клетки мозга у обезьян выборочно отвечают на определенные числовые значения. Исследование двух макак-резус показало, что клетки их мозга реагируют на числа вне зависимости от того, демонстрируются они в виде точек на экране или в виде арабских цифр. Например, одни клетки мозга ответят на цифру три, но никак не отреагируют на цифру один. Результаты этого исследования подтверждают гипотезу о том, что отдельные клетки человеческого мозга также могут иметь "предпочтения" в отношении определенных числовых значений.

Обезьяны не имеют способностей к вычислению, однако недавние эксперименты показали, что эти животные могут научиться понимать некоторые базовые аспекты арифметики и, в редких случаях, умножения. http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/10/31/469769.html

31 октября 2007 | 01:31

Подробности

По материалам: Газета.ru

Ученые из Израиля обнаружили, что бактерии имеют механизм коммуникации, благодаря которому могут "общаться" друг с другом.

Традиционно бактерии считаются замкнутыми организмами, однако, их штаммы редко проявляют себя как совокупность разрозненных одноклеточных особей. Вместо этого, они образуют некое сообщество, общаясь между собой и проявляя свойства многоклеточного образования.

В своей работе израильские специалисты описывают секрет, выделяемый бактериями, и служащий своеобразным сигнализатором в сообществе. Этот коммуникативный фактор является своего рода спусковым крючком, запускающим механизм самоуничтожения клеток в случае неподходящих условий внешней среды. Такой механизм, вызывающий самопроизвольную смерть большого количества одноклеточных, по мнению ученых, является ключом к выживанию всей популяции.

Изучения функционирования "модуля самоубийства" (именно так называется изолированная область в хромосоме, отвечающая за суицид организма), позволяет ученым надеяться на создание принципиально новых антибиотиков в ближайшем будущем.

Фактором, способствующим общению бактерий, является пептид (очень короткий белок), синтезируемый бактериями. Профессор Енгельберг-Кулка, руководитель этих работ, отметил, что изучение белка позволило так же выделить несколько генов, участвующих в синтезе белка-убийцы. Это достижение - еще одно подспорье для будущих дизайнеров лекарственных препаратов. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/10/31/469279.html

26 октября 2007 | 13:30

Подробности

По материалам: Утро.ru

Вымирание динозавров, произошедшее около 250 миллионов лет тому назад, по-прежнему не дает покоя ученым. Дело в том, что компанию этим рептилиям составили примерно 90% видов живых существ, населявших в то время нашу планету. Поэтому уже которое десятилетие ученые пытаются ответить на вопрос - что же стало причиной столь масштабного катаклизма?

Вопреки расхожему представлению о том, что исчезновение динозавров объясняется вселенской катастрофой, будь то падение метеорита или столкновение с астероидом, палеонтологи из Университета Южной Калифорнии обвинили во всем процесс глобального потепления. В новом номере журнала Geology, который выйдет в свет в ноябре, докторант Кэтрин Пауэрс и ее научный консультант, профессор Дэвид Ботье утверждают, что процесс вымирания живых организмов начался на 10 миллионов лет раньше, причем первыми начали исчезать не наземные существа, как предполагает гипотеза о метеорите, а обитатели морских глубин. И только после этого стали погибать животные, обитавшие на континентальном шельфе и на коралловых рифах. Отсюда ученые делают вывод: динозавров погубило нечто, пришедшее из глубин Мирового океана: по их мнению, истинным убийцей всего живого стал сероводород, распространившийся по планете в результате климатических изменений.

Как отмечают исследователи, экологическая катастрофа началась с череды извержений вулканов, которые выбросили в атмосферу колоссальное количество так называемых парниковых газов - углекислый газ и метан. Это привело к нагреванию Мирового океана, частично утратившего способность удерживать кислород, что и вызвало распространение сероводорода. Отрава, вырабатываемая морскими микроорганизмами, постепенно поднялась к поверхности и в конечном счете повредила озоновый слой, защищающий Землю от опасного излучения. В результате большинство живых существ, в том числе и динозавры, погибли либо от отравления, либо от воздействия солнечной радиации.

Интересно, что это предположение перекликается с версией, которую совсем недавно высказали канадские палеонтологи: по мнению последних, одной из причин тотального вымирания живых организмов могло стать явление, аналогичное наблюдаемому нынче глобальному потеплению. При этом в качестве предвестников катаклизма выступили устрицы, улитки и прочие моллюски, популяция которых начала заметно увеличиваться за несколько миллионов лет до окончания периода.

Косвенным подтверждением этих гипотез стало последнее исследование климатологов из университета британского города Йорка, которые обнаружили связь между разнообразием живых существ, обитавших на Земле в разные периоды ее существования, и состоянием климата. Оказалось, что больше всего видов растений и животных насчитывалось на нашей планете в промежутках между глобальными потеплениями и ледниковыми периодами. Когда же происходила очередная резкая перемена климата, большинство представителей флоры и фауны вымирали. В связи с этим ученые предупреждают, что не за горами очередная экологическая катастрофа, которая может произойти уже через 100 лет. "В самом худшем случае этого можно ожидать в следующем веке, - заявил на днях доктор Питер Мэйхью, руководитель исследования. - От этого времени нас отделяют всего несколько человеческих поколений".http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/10/26/468215.html

30 октября 2007 | 23:20

Подробности

По материалам: Лента.ru

Ученые обнаружили, что молекулы и клетки могут "помнить", с какими веществами и как они взаимодействовали. "Память" молекул влияет на их дальнейшее поведение, сообщает Технологический институт Джорджии (ТИД), США.

Исследователи, которые многократно повторяют одни и те же опыты над молекулами и клетками для получения надежных статистических данных, максимально тщательно воспроизводят каждый раз одинаковые начальные параметры и следят, чтобы опыты проходили в одинаковых условиях и независимо друг от друга.

Биоинженеры из ТИДа Чен Чжу, Цзюнь Хуан и Вероника Зарницына, занимающиеся исследованиями поведения отдельных молекул при помощи атомно-силовых микроскопов и биомембран, обнаружили, что если эксперименты предполагают взаимодействие молекул, то требование независимости опытов часто не выполняется: результат предыдущего опыта влияет на последующий, так как молекулы "помнят", как и с кем они взаимодействовали.

Механизм памяти пока до конца не описан, но эксперименты (группа Чжу проводила в основном опыты по образованию донорно-акцепторной связи) подтверждают ее существование. Ученые обнаружили, что память молекул и клеток может быть положительной и отрицательной: в случае положительной возрастает вероятность, что следующий опыт пройдет так же, как и предыдущий, в случае отрицательной, наоборот, возрастает вероятность, что следующей опыт не пройдет так же, как и предыдущий. Например, взаимодействие Т-лимфоцитов с некоторыми антигенами характеризуется положительной памятью, а взаимодействие кадгеринов - отрицательной. Некоторым взаимодействиям память вообще не свойственна.

Ученые считают, что их наблюдения могут представлять методологическую ценность для всех, кто занимается подобными исследованиями, а кроме того, оказаться полезными в биологии и медицине. Не исключено, например, что Т-лимфоцитам память нужна, чтобы уметь быстро отличать клетки организма от патогенных клеток.

Чжу собирается измерить, как долго клетки и молекулы хранят "воспоминания", и исследовать механизмы, лежащие в основе этого явления. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/10/30/469330.html

10 октября 2007 | 00:38

Подробности

По материалам: HiTech.Expert

В результате нового исследования, проведенного биологами из университета штата Калифорния в Беркли, выяснилось, что микробы способны существовать на протяжении 100,000 лет, правда для этого они должны находится в кристаллах льда и на глубине около 4 километров.

Именно такие микробы, возраст которых превышает 100,000 лет, и были обнаружены во льдах Антарктики на глубине около 4 км.

Предыдущий рекорд, установленный бактериями-долгожителями, составлял 32,000 лет. В 2005 году образцы таких бактерий были обнаружены в зоне вечной мерзлоты на Аляске.

Специалисты из Беркли полагают, что им удалось найти объяснение столь долгой продолжительности жизни микроорганизмов в таких экстремальных условиях.

По их словам, вокруг замороженных микробов образуется тончайшая водяная и газовая пленки, именно они и помогают получать микроорганизмам необходимые кислород, водород, метан и другие газы. Вместе с тем, ученые говорят, что для работы этого механизма температура не должна быть ниже минус 55 градусов, а давление выше 300 атмосфер.

"В таких суровых условиях микробы конечно не смогут полноценно жить, однако они все же в состоянии восстанавливать собственные молекулярные повреждения, оставаясь живыми на протяжении тысяч веков. Однако, формально говоря, такое функционирование жизнью не является, микробы лишь ожидают, когда окружающий лед растает", - говорит Роберт Роде, студент университета Калифорнии. http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/10/10/463239.html

03 октября 2007 | 17:15

Подробности

По материалам: CNews

Жизнь во Вселенной можно найти практически везде. К такому выводу пришли американские ученые на основе анализа условий образования молекул аденина.

Аденин, компонент ДНК и РНК, является одной из важнейших молекул в любом живом организме. По своей химической структуре аденин является производным гетероциклического соединения пиримидина и содержит только атомы водорода, углерода и азота. Это дало основания для гипотезы, согласно которой аденин может формироваться в условиях космического пространства путем полимеризации из молекул цианистого водорода HCN. Однако у этой гипотезы не было экспериментальных доказательств.

Исследовательская группа под руководством профессора химии университета Миссури-Колумбия Рейнера Глэйзера опубликовала в журнале Astrobiology статью с описанием возможного механизма образования пиримидинового кольца из молекул HCN. Эта реакция создает возможность для формирования аденина в галактических облаках пыли, содержащих значительные количества HCN.

Аденин не раз обнаруживали в образцах метеоритов, поэтому гипотеза профессора Глейзера об образовании аденина из цианида получает косвенное подтверждение. Профессор предложил астробиологам схему поисков жизни во Вселенной на основе своих результатов. По его мнению, надо в первую очередь искать облака межзвездной пыли, а в них - зоны с содержанием цианида. Среди этих зон надо выделить участки с особенно высоким содержанием цианида и в них уже искать аденин.

Воспроизведение в лаборатории эксперимента по образованию аденина из цианида было бы результатом исключительной важности, однако сделать это чрезвычайно сложно - условия подобной химической реакции в Галактике неизвестны и могут сильно отличаться от лабораторных. http://www.podrobnosti.ua/technologies/space/2007/10/03/461585.html

16 октября 2007 | 22:30

Подробности

По материалам: CNews

За тысячелетия совместного существования собака стала намного ближе по отношению к своему хозяину-человеку. Долгое время ее считали "деградировавшим волком", попавшим в полную зависимость к человеку. Однако все оказалось сложнее.

Специалист по исследованиям поведения из Института эволюционной антропологии Макса Планка Брайан Харе подводит итог: "Мы уверены, что в процессе одомашнивания социально-когнитивные способности собаки смешались с человеческими".

В первую очередь, это отражается на способах коммуникации. Мимика собак несравнимо беднее волчьей, и псы компенсируют это голосом. По мнению ученых, это типичный пример копирования человеческих моделей поведения.

"В природе тот, кто заявляет о себе слишком громко, непременно будет съеден, - говорит коллега Харе из Мюнстера Норберт Захзер. - У людей все наоборот: хочешь есть - обрати на себя внимание".

"Собака умеет многое, что раньше считалось прерогативой человека, - добавляет антрополог из Гарварда Джулиан Камински. - Ни одно существо не может понимать мимику и жесты человека так, как собака".

То, что собаки понимают нас лучше, чем ближайший родственник человека - шимпанзе, - показал эксперимент со спрятанным кормом. Шимпанзе, ручные волки и собаки должны были найти лакомство, ориентируясь только по взглядам и жестам участников-людей. Победа осталась за собаками.

Еще одним примером "очеловечивания" собаки является то, что она научилась у человека улыбатьс

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/10/16/465269.html

10 октября 2007 | 10:40

Подробности

По материалам: Украина промышленная

Человеческое обоняние гораздо более чувствительно, чем это принято считать. Исследования, проведенные Калифорнийском университете, США, показали, что человек может пересечь длительные расстояния, ориентируясь только на запах.

В исследовании приняли участие 46 студентов в возрасте от 18 до 26 лет. Эксперимент заключался в том, что на участников надели маски, которые заблокировали зрение и слух, перчатки, наколенники и налокотники, которые заблокировали осязание и чувство гравитации.

Затем исследуемым предлагалось пересечь поле, ориентируясь на "обонятельную дорожку" - запах, распыленный в направлении цели.

32 человека прошли тест с открытыми обеими ноздрями. Две трети из них успешно добрались до цели.

Остальные 14 человек прошли этот тест с 1-й заблокированной ноздрей, и только 36% смогли определить направление правильно.

Затем 4 исследуемых "натренировали" различать запах, который использовался для обозначения направления. "Тренировка" дала о себе знать: участники ускорились вдвое и практически не сбивались с курса.

Более того, все исследуемые переняли стиль поиска цели, который применяют охотничьи собаки: "зигзаг по местности".

Научные исследования человеческого обоняния щедро оплачиваются Американским министерством обороны, так как на их основании планируется создать "электронный нос" - прибор, который сможет по запаху обнаруживать опасные скрытые приспособления, например, мины. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/10/10/463362.html

21 сентября 2007 | 11:54

Подробности

По материалам: Мембрана

Новый анализ останков загадочных людей, прозванных из-за небольшого роста (всего 1 метр во взрослом состоянии) хоббитами, подтверждает версию об отдельном виде, а не о некоем заболевании человека разумного. Результаты своего исследования обнародовали Мэттью Точери из национального музея естествознания смитсонианского общества и его коллеги из США, Индонезии и Австралии.

Останки Homo floresiensis были обнаружены в 2004 году. Находка вызвала спор: были ли эти необычные люди отдельным видом человека, или же их размеры - результат какого-то отклонения в ряду Homo sapiens, вызванного болезнью.

Споры эти даже вылились в скандал с похищением костей, а некоторые учёные заговорили об этической стороне открытия. В 2005 году теория о виде Homo floresiensis нашла очередное подкрепление, но дебаты вокруг находки не утихли.

Учёные проанализировали кости запястья у нескольких "хоббитов" и установили, что эти кости сформированы иначе, нежели у Homo sapiens и даже иначе, чем у наших древних кузенов Homo neanderthalensis.

У людей с индонезийского острова Флорес, в отличие от "сапиенсов" и неандертальцев, строение костей не позволяет равномерно распределять поперёк запястья нагрузку, идущую от основания каждого пальца (при ударе, например). Данный участок руки у "хоббитов" больше похож на запястья древних гоминидов.

Таким образом, окаменелости по меньшей мере девяти человек, скелеты которых в той или иной степени сохранности были открыты на Флоресе, представляют собой останки неизвестного ранее вида человека, жившего 18 тысяч лет назад.

Homo floresiensis отделились от линии далёких предков человека ещё до образования той ветви, которая привела к появлению человека разумного и неандертальцев. http://www.podrobnosti.ua/history/2007/09/21/458059.html

12 сентября 2007 | 19:05

Подробности

По материалам: Газета.ru

Согласно последнему исследованию американских учёных, первые представители человечества ходили на двух ногах, однако бегать они могли вдвое медленнее современного человека.

Учёные из Университета Манчестера представили результаты своего нового исследования на Фестивале науки в Йорке. По их мнению, первые люди не имели Ахиллесова сухожилия (точно так же, как современные шимпанзе или гориллы). Именно поэтому наличие у них способности к бегу стоит подвергнуть сомнениям. Если они и могли бегать, то этот вид передвижения явно отличался медлительностью, кроме того, на это люди тратили вдвое больше энергии, чем сейчас.

В то же время, доктор Селлерс, который недавно опубликовал результаты своего последнего исследования относительно скорости передвижения пяти видов плотоядных динозавров, смог создать компьютерную модель передвижения человека. По его словам, уже 3.5 млн. лет назад наши предки могли передвигаться с той же степенью эффективности, которая характерна для перемещений современного человека. Наши предки действительно двигались медленнее, чем мы, однако, как предположил доктор Селлерс, только по той причине, что отличались более низким ростом и, соответственно, короткими ногами. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/09/12/455701.html

12 сентября 2007 | 13:26

Подробности

Начиная с 14-месячного возраста дети способны правильно оценивать смысл и мотивацию чужих поступков, отличая случайные действия от целенаправленных; при этом они учитывают обстоятельства, в которых находится человек, за которым они наблюдают. Американские этологи показали, что сходными способностями обладают и обезьяны, причем не только человекообразные. По-видимому, умение неформально анализировать чужое поведение развилось у приматов не позднее чем 40 миллионов лет назад, когда разделились эволюционные линии обезьян Старого и Нового Света.

В 2002 году были опубликованы результаты изящных экспериментов, показавших, что уже в возрасте 14 месяцев дети способны критически анализировать чужое поведение и отличать осмысленные, целенаправленные поступки от случайных или вынужденных. Экспериментатор на глазах у детей включал лампочку, нажимая на кнопку головой, хотя мог сделать это руками. Дети копировали это действие: когда им предоставлялась такая возможность, они тоже нажимали на кнопку головой - очевидно, полагая, что у этого способа нажатия на кнопку есть какие-то важные преимущества, раз взрослый человек так поступает. Однако если у экспериментатора, когда он нажимал головой на кнопку, были чем-то заняты руки, то дети не копировали слепо его действия, а нажимали на кнопку рукой. Очевидно, они понимали, что взрослый воспользовался головой лишь потому, что руки у него были заняты. Следовательно, малыши не просто подражают взрослым, а анализируют их поведение, учитывая при этом всю ситуацию.

Для такого анализа нужно обладать тем, что в англоязычной литературе называют "theory of mind" ("теория разума"), то есть пониманием того, что другое существо тоже что-то соображает, что его поступки преследуют определенную цель и обусловлены некими рациональными мотивами. Традиционно считалось, что такое понимание присуще только человеку.

Американские этологи провели эксперименты с тремя видами обезьян - тамарином, макаком резусом и шимпанзе - чтобы проверить, нет ли у этих обезьян такой же способности к неформальному анализу чужих поступков, какая была выявлена у 14-месячных детей. В первой серии экспериментов животных приучали, что они должны выбрать из двух непрозрачных стаканчиков тот, в котором лежит конфета. Сначала угощение клали в один из стаканчиков на глазах у обезьяны, придвигали к ней оба стаканчика и смотрели, какой она выберет. Если она брала пустой стаканчик, то конфеты не получала. Это была предварительная часть эксперимента, точнее подготовка к эксперименту.

Когда обезьяны усваивали правила игры (они это понимали очень быстро, практически сразу), ученые приступали к основной части опыта. Обезьяне показывали два стаканчика, потом закрывали их загородкой и делали вид, что кладут в один из стаканчиков конфету, но обезьяна не могла видеть, в какой из двух. Потом загородку убирали, и экспериментатор совершал одно из двух действий: "случайное" либо "целенаправленное". В первом случае он прикасался к одному из стаканчиков тыльной стороной ладони, а потом убирал руку. Во втором случае он брал один из стаканчиков пальцами, не поднимая его, а потом точно так же убирал руку (подробнее с методикой можно ознакомиться в дополнительных материалах к статье; там же есть и видеоролики, показывающие, как проводились эксперименты). После этого оба стаканчика пододвигали к обезьяне и смотрели, какой она выберет.

Выяснилось, что все три вида обезьян четко отличают "случайный" жест экспериментатора от "целенаправленного". В первом случае они с равной вероятностью брали любой из двух стаканчиков. Очевидно, прикосновение тыльной стороной ладони ими интерпретировалось как ничего не значащее. Во втором случае они брали тот стаканчик, который экспериментатор хватал пальцами, в три раза чаще второго (то есть примерно в 75% случаев). Этот жест, видимо, воспринимался обезьянами либо как попытка взять стаканчик, либо как указание, подсказка, адресованная лично им - но во всяком случае, как целенаправленный и осмысленный поступок.

Таким образом, обезьяны отличают в чужом поведении случайные действия от целенаправленных. Но оставался открытым вопрос: как они это делают? Может быть, они интерпретируют чужое поведение чисто поверхностно, формально: например, акт хватания всегда считается "важным", а прикосновение тыльной стороной ладони - "неважным". В этом случае наблюдаемый результат мог быть достигнут и без "теории разума". Чтобы это проверить, была поставлена вторая серия экспериментов.

Здесь всё было устроено в общем так же, но экспериментатор прикасался к стаканчику не ладонью, а локтем. Авторы отмечают, что ни один из исследованных видов обезьян никогда не пользуется локтями, чтобы на что-то указывать или тем более что-то брать; поэтому для правильной интерпретации такого жеста одними формальными методами не обойтись - нужно пошевелить мозгами. В этой серии экспериментов также применялось два вида действия: "целенаправленное" и "случайное". В первом случае у экспериментатора руки были заняты. Обезьяна должна была сообразить, что человек потому и пользуется локтем, что у него заняты руки, и жест должен что-то значить. Во втором случае руки экспериментатора были свободны. Обезьяне нужно было понять, что если бы человек хотел взять стаканчик или указать на него, то сделал бы это рукой - ведь она свободна, и поэтому весь жест можно интерпретировать как случайное, бессмысленное действие.

Все три вида обезьян правильно разобрались в ситуации: если руки у человека были свободны, они брали любой из стаканчиков наугад, если заняты - выбирали тот, на который человек им указал локтем.

Авторы сделали вывод, что все исследованные обезьяны способны анализировать чужие поступки, в том числе нестандартные, с учетом конкретной ситуации и справляются с этим не хуже четырнадцатимесячных детей. Без "теории разума", по мнению исследователей, тут не обойтись.

Поскольку обезьяны Нового Света, к которым относится тамарин, отделились от обезьян Старого Света 40 миллионов лет назад, авторы заключают, что способность понимать мотивы чужих поступков появилась у приматов уже очень давно. Это умение, несомненно, развилось в связи с общественным образом жизни: очень трудно выжить в тесном коллективе, если не понимаешь мотивацию поведения соплеменников. http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/09/12/455581.html

28 августа 2007 | 11:03

Подробности

Ученые впервые обнаружили ДНК у живой бактерии, которым более половины миллиона лет. Это открытие позволит по-новому взглянуть на механизм старения клеток, а также на возможность существования жизни на Марсе.

По мнению исследователей, найденную бактерию с активными ДНК можно считать самой старой из живых организмов на Земле, сообщает Physorg. Бактерию обнаружили в ходе экспедиций по изучению слоев вечной мерзлоты на северо-западе Канады, северо-восточной части Сибири и Антарктики. http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/08/28/451758.html

17 августа 2007 | 19:18

Подробности

По материалам: Мембрана

Антрополог Тимоти Уивер из университета Калифорнии в Дэвисе и его соавторы из США и Британии, нашли ответ на вопрос о причине сильного различия в строении черепа, в частности - лица, между неандертальцами и людьми.

Неандертальцы - наши самые близкие "исторические" родственники. И хотя в прошлом году были расшифрованы десятки генов неандертальца, тайн тут остаётся немало. Например, загадка сильного отличия в форме черепа и, соответственно, лица - более плоского у человека разумного и более выступающего вперёд - у неандертальца.

Эту загадку учёные пытались разрешить 150 лет, выдвигая "разумные" с точки зрения эволюции, версии о причинах такого отличия. Среди них: адаптация неандертальцев к холодной погоде плейстоцена, или к использованию ими своих зубов в качестве инструмента; напротив, "уплощение" лицевой части черепа у людей, как полезная адаптация к сильно развившейся речи.

Ответ, найденный Уивером и его коллегами, звучит гениально просто: "А просто так случилось". Но не спешите смеяться - исследователи обосновали версию, что данное отличие - игра случая, генетического дрейфа, а не результат работы естественного отбора.

Группа Уивера сравнила замеры черепа (по 37 параметрам) у 2,524 современных людей из 30 разных популяций и у 20 неандертальцев, а затем сопоставила результаты с генетической информацией от 1,056 современных людей из 52 популяций.

Используя методы статистической обработки, Уивер и его соавторы доказали, что все наблюдаемые различия в черепах прекрасно объясняются одними лишь случайными колебаниями в распространённости разных вариаций генов, приключившимися с людьми и неандертальцами за те 500 тысяч лет, что отделяют нас от точки, в которой два данных вида разделились на эволюционном древе жизни.

http://www.podrobnosti.ua/history/2007/08/17/449849.html

17 августа 2007 | 12:25

Подробности

По материалам: Membrana

Алекс Тейлор (Alex Taylor) и его коллеги из университета Окленда (University of Auckland), наблюдавшие за воронами Новой Каледонии (Corvus moneduloides), открыли, что эти птицы могут применять последовательность действий двумя разными инструментами, чтобы добыть себе еду.

Ранее биологи установили, что вороны Новой Каледонии не только умеют использовать инструменты (об этом известно давно), но учатся использованию инструментов друг у друга. Теперь же выяснилось, что они могут использовать тип рассуждения, обычно наблюдающийся у больших обезьян ("включая людей").

Получается это у умных птиц не хуже, чем у шимпанзе (в дикой природе), которые (это биологи установили в прошлом году), используют наборы инструментов, также для добычи лакомств. Учёные поставили перед семью птицами следующую задачу. Имелась коробка с кусочками мяса, которое нельзя было достать клювом. Имелся прутик, слишком короткий, чтобы с его помощью достать мясо. И была вторая коробка, в которой, вне досягаемости клюва, лежал длинный прутик, которого было бы уже достаточно для извлечения мяса из первой коробки.

Поразительно, что сходу же догадались птицы. "Творческое мышление, которое показали вороны, - это использование короткой палки, чтобы достать длинный инструмент из коробки, с тем, чтобы с его помощью получить мясо", - говорит Тэйлор. Его соавтор Рассел Грей (Russell Gray) добавляет: "Самое удивительное - то, что большинство подопытных птиц (6 из 7) догадалось об этой последовательности на первом же испытании".

Эти шесть воронов брали короткий инструмент и пытались с его помощью достать не мясо, а длинный прут из второй коробки. Удалось это, правда, только четверым (вытащить его было действительно непросто). Эти птицы затем успешно достали мясо при помощи добытого ими длинного прутка.

В следующем опыте с теми же птицами длинный прут был оставлен свободным, а короткий - положен в коробку взамен длинного. Все пернатые, кроме одной птицы, сначала (памятуя о своём опыте, видимо), пробовали достать короткий прут при помощи длинной палочки, но быстро исправляли свою ошибку и просто доставали мясо длинным инструментом.

Авторы исследования говорят, что такое поведение аналогично действиям больших обезьян в сходных опытах. Причём, считает Тэйлор и его коллеги, птицы сумели решить задачу с первой попытки именно потому, что использовали рассуждение посредством аналогии, а не стратегию практических проб и ошибок.

Вороны решали проблему, используя опыт, полученный от решения схожей предыдущей проблемы (свойственной им добычи еды при помощи прутков) и, таким образом, они вместо того, чтобы использовать инструмент для получения пищи, задействовали инструмент, чтобы получить другой инструмент.

Грей говорит, что такое развитое мышление может объяснить способности новокаледонских воронов - из всех воронов только они используют и даже делают инструменты (отламывают прутики нужной длины, делают из них крюки, отрывают листья, получают палочки с зазубринами), которые помогают им извлекать насекомых из щелей.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/08/17/449673.html

15 августа 2007 | 00:10

Подробности

По материалам: Membrana

"Если человек и шимпанзе генетически идентичны на 99%, почему мы всё же настолько отличны?" - этот вопрос биологи задают себе много лет. Ответ, кажется, наконец-то нашли Ральф Хэйгуд (Ralph Haygood) и его коллеги из университета Дюка (Duke University).

Участок генома, изменившийся у человека сильнее всего, исследователи обнаружили в 2006-м, но большой ясности это открытие не внесло. Возможно, что секрет в сильном различии человека и обезьян следовало искать не только в отличных генах, но и в генах, которые были, как кажется, одинаковыми.

Возможное решение этой "загадки 1%" ещё в 1975 году предложил ныне покойный биолог Аллан Уилсон (Allan Wilson ) из Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley). Уже тогда было ясно, что генетические отличия человека и шимпанзе крайне малы, хотя о полной записи всего кода того и другого вида и говорить не приходилось.

Уилсон и его коллега Мэри-Клэр Кинг (Mary-Claire King) решили, что, поскольку генетические наборы столь близки, важную роль в отличии человека от шимпанзе играют различия в регулировании работы имеющихся генов, то есть тех 99%, которые хоть и являются общими, но, по-видимому, активируются несколько иначе.

Теперь Хэйгуд со товарищи смогли доказать верность давней догадки. Они выполнили первый обзор на уровне генов регионов-промоутеров - участков ДНК, регулирующих время и уровень активности смежных генов. Учёные воспользовались данными по геному человека, шимпанзе и, для сравнения, макаки. Причём анализу подверглись промоутеры для 6280 генов, которые присутствуют во всех трёх видах.

Генетики сравнивали эти регионы с нефункциональными участками-промоутерами и делали заключение о темпе эволюционного изменения в тех или иных промоутерах. Оказалось, что у 575 человеческих генов, многие из которых были связаны с работой мозга и, что более удивительно, питанием, промоутеры имеют сильные отличия от своих аналогов у обезьян. А это учёные посчитали признаком положительного эволюционного отбора, который помог нам стать теми, кто мы есть.

Из участков-промоутеров, подвергшихся наиболее ускоренной эволюции у человека, исследователи отметили районы, затрагивающие развитие нервной системы, в частности - формирование аксонов.

А что ещё интереснее - более 100 генов из той половины тысячи с лишним связаны с метаболизмом углеводов, особенно - глюкозы. Хэйгуд полагает, что некогда энергию для развития мозга человек получил благодаря изменениям в рационе (в сравнении с шимпанзе) - переходу от фруктов к клубням и корням.

http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/08/15/448944.html

19 июля 2007 | 21:40

Подробности

Ученые, работая на территории Woranso-Mille в регионе Афар, Эфиопия, нашли останки, которые могут заполнить недостающую нишу между ранними Australopithecus anamensis (жившими 4,2 миллиона - 3,9 миллиона лет назад) и более поздними Australopithecus afarensis (жившими 3 миллиона - 3,6 миллиона лет назад).

Исследователи предполагали наличие родственной связи между этими двумя видами из-за их сходства. Однако до сих пор им не удавалось найти останки гоминидов, живших 3,6 - 3,9 миллиона лет назад, которые могли бы стать связующим звеном.

Специалисты во время предыдущих сезонов обнаружили отдельные зубы этого вида, но в ходе последних раскопок ими были найдены более полные челюсти. http://www.podrobnosti.ua/technologies/nature/2007/07/19/442124.html

Ученые предсказывают появление нового вида людей

26 июня 2007 | 10:01

Подробности

По материалам: MIGnews (Россия), Взгляд

По мнению ученых, скоро человечество может кардинально измениться - на планете появятся люди среднего пола. Они будут более выносливыми, сочетая в себе лучшие признаки женщин и мужчин.

Вероятно, гендерные различия, которые в последние полторы сотни лет практически нивелировали разницу полов, сведутся на "нет". Вполне возможно, что это произойдет уже в ближайшем тысячелетии.

Причиной появления третьего пола стал отнюдь не различные социальные движения всех цветов и оттенков, а, скорее, естественный процесс эволюции.

Считается, что при ослаблении роли мужчины как добытчика и защитника на первый план выходит женщина, однако и она не в состоянии полноценно справляться со своими биологическими обязанностями, такими, как зачатие, вынашивание и воспитание потомства.

Ученые винят во всем не только и не столько стрессы, выпадающие на долю современной представительницы прекрасного пола, но и серьезные изменения в среде обитания, где становится все сложнее и сложнее выживать.

Изменения в экологии в свою очередь приводят к целому спектру неизученных ранее заболеваний, которым подвергаются как мужчины, так и женщины в равной степени.

Женщины при этом более подвержены вирусным заболеваниям. Однако переносят болезни быстрее и без всяких видимых последствий, чего нельзя сказать о мужчинах. При этом мужчины остаются сильнее и выносливее физически.

По прогнозам ученых, сверхчеловек будущего будет воплощать в себе лучшие гендерные качества представителей обоих полов, а также давать крепкое и зрелое потомство. http://www.podrobnosti.ua/technologies/scienceother/2007/06/26/435571.html

20 июня 2007 | 12:44

Подробности

По материалам: Компьюлента

Считается, что в период среднего палеолита, когда жили неандертальцы, не происходило никаких культурных и эволюционных скачков. Терри Хопкинсон из Лестерского университета (Великобритания) оспаривает это расхожее мнение и не согласен с тем, что поведение неандертальцев было статичным. Ученый отмечает, что неандертальцы умудрились объединить несколько различных способов создания орудий труда в одну технику и узнали, как совладать с экологическими проблемами, которые возникли при заселении восточной части Европы.

Археологические находки по всей Европе демонстрируют, что неандертальцы научились сочетать два метода создания орудий. Они стали не только отбивать осколки от камня, чтобы придать ему нужную форму, но и откалывать от камня так называемые отщепы, которые затем обрабатывали для получения остроконечников, скреблов, ножей и пилок. В период нижнего палеолита (более 300000 лет назад) эти методы использовались только раздельно, но Хопкинсон утверждает, что в среднем палеолите уже использовалась техника расщепления Леваллуа, объединяющая два вышеописанных способа.

В то же самое время, как показывают результаты раскопок, неандертальцы населили Центральную и Восточную Европу - территории с жестким климатом, где ранее они обосноваться не могли. Как полагает Хопкинсон, экспансия неандертальцев на восток континента говорит о том, что они научились успешно противостоять неблагоприятным климатическим условиям.

Эпоха среднего палеолита обычно характеризуется длительными периодами незначительных изменений в технологическом и когнитивном развитии. Однако выводы британского исследователя подчеркивают важные аспекты культурной и когнитивной эволюций неандертальцев, которым зачастую не придается особого значения. Терри Хопкинсон считает, что теперь, в свете его открытий, неандертальцев станет сложно исключить из концепции эволюции человечества.

http://www.podrobnosti.ua/history/2007/06/20/433988.html